玉带海雕栖息于有湖泊、河流和水塘的开阔地域，平原或高原湖泊地区均有栖息，主要以鱼和水禽为食。常在水面捕捉各种水禽，如大雁、天鹅幼雏和其他鸟类，也吃蛙和爬行类。捕鱼主要在浅水处，也吃死鱼和其他动物的尸体，有时偷吃家养水禽和偷窃其他鸟类的食物。经常长时间地站在树上或岸边，一动不动的观察猎物的活动，一有机会就立刻出击，它们起飞时的声响很小，因此捕食的成功率很高。在外贝加尔地区生活的玉带海雕主要以鱼为食，兼吃一些鼠免和鸿雁。到了鱼类洄游产卵的季节，它就会成群地来到河流或湖泊附近捕食鱼类。在草原及荒漠地带以旱獭、黄鼠、鼠兔等啮齿动物为主要食物。偶尔也吃羊羔，特别在4-5月产羔季节尤甚。

玉带海雕叫声响亮，聒噪是它的另外一个重要特点，翱翔云霄时几公里外都能听到它的高唳，繁殖期内更甚。